開源(Open Source，開放源碼)被非贏利軟件組織(美國的Open Source Initiative協(xié)會)注冊為認證標記，并對其進行了正式的定義，用于描述那些源碼可以被公眾使用的軟件，并且此軟件的使用、修改和發(fā)行也不受許可證的限制。

開放源碼軟件通常是有版權(quán) ( copyright ) 的.它的許可證可能包含這樣一些限制：著意地保護它的開放源碼狀態(tài)，著者身份的公告，或者開發(fā)的控制。實際上，開源軟件同時涉及源碼本身和開發(fā)過程，涵蓋了三個方面的意義：免費分發(fā)的源代碼、模塊化的體系和集市式的開發(fā)--在這種開發(fā)方式中，任何地方的任何人都可以參與最終產(chǎn)品的制造，三個方面互相之間有密切的聯(lián)系，集市式的開發(fā)過程給開源軟件以強大的改錯能力，因為它將程序中的錯誤公開給了數(shù)量巨大的觀眾，他們都是潛在的改錯者。另一方面，任何人都可以復用和發(fā)行開源軟件的代碼這一事實又支持了公眾利益，因為創(chuàng)新的觀念被整個集市所共享。另外，"open source"這一術(shù)語還被延伸到其他智力團體中，指那些可通過公開手段獲得的智力資源，比如報紙、教學課件等。

美國一些進步的評論家指出，在象網(wǎng)絡這樣的虛擬環(huán)境中，驅(qū)動系統(tǒng)的底層代碼，尤其是廣為人知的那些應用程序之間的通信協(xié)議，它們在某種意義上很象現(xiàn)實社會中的法規(guī)。換句話說，這些代碼對網(wǎng)上的行為給出了一些規(guī)范，它鼓勵某些行為，而限制其他行為，就像現(xiàn)實社會的法律一樣。因此，開放源碼帶來了一個更民主的開發(fā)方式，在這種方式下，好的主意將被集體分享，而不是作為智力資本被個人秘藏著。在這種意義上，開放源碼實質(zhì)上成為一種政治哲學。

開放源碼的精神在于使用者可以使用、復制、散布、研究、改進軟件。最早可以 回朔到1960年代。當時，售賣大型計算機的廠商如IBM，把一些軟件及原始碼一并送給客戶，讓客戶能夠因不同需求而自行更改軟件。在 1991-1992 年期間，住在芬蘭的 Linus Torvald制造了第一版的 Linux 操作系統(tǒng)。在一群熱心的程序人員努力下，把 Linux 操作系統(tǒng)以及外圍的應用程序逐一打造。

出名的作品除了趨于成熟的Linux 操作系統(tǒng)外，還有 Apache網(wǎng)頁服務器、Perl 程序語言、MySQL 數(shù)據(jù)庫、Mozilla 瀏覽器、OpenOffice等等。近來，在政府的推動及各軟件大廠(如 IBM、Redhat、Apple 等)的推動下，預料這股旋風將會掀起新的軟件革命。

　　為什么開放源碼軟件(OSS)不收費，是誰做出這些軟件?

開放原始碼軟件是以全世界有抱負有理想的工程師為研發(fā)團隊，持續(xù)不斷的創(chuàng)造及改進新一代的軟件產(chǎn)品。 它的精神不在于收取軟件的使用費用，而在于分享，所以不收費，但是使用者需要尊重原著作者的創(chuàng)作以及相對

應開放原始碼的版權(quán)問題(參見版權(quán)常見問題)。

開放源碼軟件是否等于「試用版」軟件?

開放原始碼軟件就是正版軟件，隨著使用者的增加，開放原始碼軟件趨于精致產(chǎn)品化，功能接口甚至不輸給高價位的商用軟件。

開放源碼有那些軟件?

全世界有超過幾萬套開放原始碼軟件，從網(wǎng)頁瀏覽器、文書處理工具、操作系統(tǒng)以至于企業(yè)應用程序等一應俱全。

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